En nuestra vida cotidiana, estamos constantemente rodeados de aparatos electrónicos y hemos normalizado nuestra dependencia de la tecnología. Sin embargo, poco pensamos en los materiales que se han utilizado para fabricarlos. Para fabricar dispositivos electrónicos se necesitan materias primas como el cobalto y el cobre, y con el aumento diario de la producción y del consumo de dispositivos, la demanda de estos materiales, que se extraen en regiones ricas en recursos naturales, está aumentando también.
La primera imagen que nos viene a la mente en el contexto de la minería suele ser un gran emplazamiento industrial lleno de maquinaria. Sin embargo, casi el 90% de la mano de obra minera mundial no trabaja en esas minas industriales a gran escala, sino en lo que se denomina minería artesanal y en pequeña escala (MAPE): extracción de recursos a pequeña escala utilizando herramientas rudimentarias y equipos básicos. La minería artesanal suele tener lugar en entornos informales y a menudo ilegales en países del Sur Global, donde los asentamientos se establecen rápidamente alrededor de las explotaciones mineras. La MAPE es especialmente atractiva para los pobres de las zonas rurales de esas regiones, a quienes ofrece una oportunidad de empleo comparativamente bien remunerado.
Sin embargo, la MAPE plantea diversos problemas. Debido al carácter informal del trabajo, las condiciones laborales son malas y peligrosas, genera gran contaminación ambiental y las sustancias tóxicas utilizadas en el procesamiento del mineral suponen un grave riesgo para la salud.
Las mujeres del sector de la MAPE se enfrentan a dificultades aún más graves – sin embargo, muchas se ven obligadas a trabajar en la minería artesanal, ya que las oportunidades de empleo viables para las mujeres suelen ser escasas, especialmente para las que están estigmatizadas socialmente, como las madres solteras. Así, a medida que disminuye la escala de la minería, aumenta el porcentaje de mujeres trabajadoras. En todo el mundo, las mujeres participan en la minería artesanal como procesadoras, bateadoras y transportadoras de mineral, pero también como proveedoras de servicios dentro de la comunidad minera, como cocinar, limpiar y otras tareas domésticas.
La mayoría de las mujeres que trabajan en la MAPE ganan solo una fracción de lo que ganan los hombres. En combinación con la desigual distribución del trabajo de cuidados, esto hace que las mujeres tengan que trabajar hasta 8 horas más al día que los hombres. A pesar de esto, los beneficios de la minería artesanal casi siempre van a parar a manos de los hombres, ya que la mayor parte de la tierra, de los talleres y de las herramientas son de su propiedad.
Además, la combinación de trabajo de procesamiento y tareas domésticas agrava los peligros para la salud causados por las sustancias tóxicas. Por ejemplo, en los lugares donde se utiliza mercurio para extraer oro del mineral, muchas mujeres realizan esta tarea en su propia casa. La exposición al mercurio es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas, ya que aumenta el peligro de abortos.
Otro problema importante es la prostitución forzada. En muchos casos, se utilizan promesas de dinero y trabajo bien remunerado para atraer a mujeres jóvenes a los asentamientos mineros y obligarlas posteriormente a prostituirse. Además, como la mayoría de los asentamientos mineros están fuera del control de la ley, también existe un alto riesgo de violencia sexual y abuso de drogas.
Al mismo tiempo, la presencia de las mujeres es esencial para la estabilidad y la moral de la comunidad. Dado que las mujeres se encargan de las tareas domésticas y prestan muchos servicios esenciales dentro de las comunidades, son vitales para el funcionamiento de todos los asentamientos mineros. Sin embargo, en la mayoría de los países donde se practica la MAPE no existe una protección especial para las mujeres, ni legislativa ni de otro tipo. Las políticas relativas a la MAPE y a quienes trabajan como mineros artesanales, al igual que muchas iniciativas de desarrollo, siguen sin tener en cuenta el género, lo que deja a las mujeres expuestas al peligro y a la opresión. Así, la responsabilidad de la seguridad de las mujeres queda relegada a las ONG, las cooperativas mineras y las organizaciones de la sociedad civil.
Aun así, la solución no es prohibir la MAPE, lo que empujaría a los mineros artesanales a la ilegalidad y la inseguridad y privaría a las regiones pobres de una importante fuente de ingresos. Por el contrario, hay que regularla mejor para garantizar la seguridad laboral y organizar las trabajadoras. Ya hay casos exitosos de trabajadoras que se han agrupado en cooperativas para exigir mejores equipos de seguridad y mejores salarios. Para mejorar la situación y reforzar las mujeres en la minería artesanal, hay que reforzar estas organizaciones y ampliar las redes entre cooperativas, ONG y organizaciones de la sociedad civil. Igualmente, es importante incorporar la perspectiva de género en todos los marcos políticos e iniciativas de desarrollo pertinentes, tanto en el Sur Global como en el Norte Global, donde tienen su sede la mayoría de las empresas que se benefician de la explotación de las mujeres en la MAPE.
En el contexto de la campaña Electrònica Justa, SETEM Catalunya está trabajando para lograr estos objetivos presionando para conseguir una compra pública responsable y leyes de diligencia debida más estrictas, concienciando sobre las condiciones a las que se enfrentan las mujeres en la MAPE y colaborando con otras iniciativas y organizaciones que abogan por unas condiciones de trabajo justas en el sector minero. Para acabar con la explotación, las empresas tecnológicas deben rendir cuentas, y hay que construir una visión diferente de la digitalización, centrada no en el beneficio y en el consumo, sino en el bienestar de los seres humanos.
Fuentes:
LandLinks: Gender Issues in the Artisanal and Small-Scale Mining Sector, 2020, https://www.land-links.org/issue-brief/gender-issues-in-the-artisanal-and-small-scale-mining-sector/
Bester, Vidette: Breaking gender stereotypes. The role of women in artisanal mining, SLR Consulting 2023, https://www.slrconsulting.com/insights/breaking-gender-stereotypes-the-role-of-women-in-artisanal-mining/
Eftimie, Adriana; Heller, Katherine et al.: Gender Dimensions of Artisanal and Small-Scale Mining. A Rapid Assessment Toolkit, World Bank 2012, https://documents.worldbank.org/en/publication/documents-reports/documentdetail/644761468157780524/gender-dimensions-of-artisanal-and-small-scale-mining-a-rapid-assessment-toolkit
Hinton, Jennifer; Veiga, Marcello et al.: Women and Artisanal Mining. Gender Roles and the Road Ahead, en: The Socio-Economic Impacts of Artisanal and Small-Scale Mining in Developing Countries, Swets Publishers 2003, https://prod-edxapp.edx-cdn.org/assets/courseware/v1/6913dd84795c217cc1c8c05358d8e782/asset-v1:SDGAcademyX+NR001+2T2019+type@asset+block/Women_and_artisanal_mining_-_gender_roles_and_the_road_ahead.pdf
Fuente de imagen:
Laura Lartigue, Technical Writing Specialist for USAID/Guinea, Public domain, via Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Guinea_Siguiri_miner_woman.jpg
